Mis Itinerarios: Catamarca Dia 2: Londres, Belén y el Shincal de Quimivil

Sábado 15 de Marzo de 2024. Hoy toca dejar la capital y comenzar a recorrer los rincones mágicos que tiene esta provincia.

Nuestro primer trayecto será hacia la localidad de Belén, a casi 300 kms de San Fernando del Valle, haciendo algunas paradas interesantes en el camino.

Viajamos sin apuro, hoy tenemos todo el día para recorrer a nuestro aire, así que nos levantamos, desayunamos y preparamos nuestras maletas para cargar en el coche de alquiler. Ya listas para partir y con el equipo de mate en mano, abandonamos la capital catamarqueña para adentrarnos en caminos menos transitados y más agrestes.

Con una playlist de lo más variada, entre mates y risas, no alcanzamos a hacer ni 70 kms que ya hicimos nuestro primer alto en el camino, mezcla de parada "técnica" y punto para hacer fotos de unos inmensos e imponentes cactus. Eso si... cuidado con sus espinas... ya más adelante se enterarán por qué les digo esto...

Rumbo a Belén

A poco más de una hora realizamos nuestra segunda parada en la localidad de Aimogasta, habiendo cruzado de provincia por un rato, ya que la ruta se adentra en la provincia de La Rioja para luego regresar a la provincia de Catamarca.

Es una muy buena opción también llegar a Belén desde lugares como Chilecito o Villa Unión (La Rioja), ya que puede combinarse con las visitas a los Parques Nacionales de Ischigualasto y Talampaya y llegar atravesando la preciosa "Cuesta de Miranda".

Aimogasta es la localidad cabecera del Departamento de Arauco, en el norte de la provincia y es el mayor productor provincial de aceituna de la variedad “Arauco”, conocidas por su gran tamaño y su forma alargada.

Iglesia Inmaculada Concepción en Aimogasta

Cargamos combustible, unas fotos en su plaza y su Iglesia, y a seguir camino hacia Belén. Venimos transitando la ruta 60, pero justo en el momento de regresar a territorio Catamarqueño, tomamos la mítica y legendaria Ruta 40, la carretera más larga de Argentina, que comienza en Cabo Virgenes en la provincia de Santa Cruz y recorre unos 5000 kms hasta La Quiaca en Jujuy.

Estamos aproximadamente en el kilómetro 4000 de la Ruta y venimos prestando atención para hacer la foto de rigor en el cartel del kilómetro 4040, pero como no puede ser de otra manera, entre charlas y mates nos pasamos de largo!!!

Por suerte nos dimos cuenta enseguida y pudimos regresar un par de kilómetros atrás.

Kilómetro 4040 de la Ruta 40

En el punto panorámico había un montón de viajeros en moto haciendo también sus fotos de rigor. Finalizada la sesión de fotos y la charla con los motoqueros, nos disponemos a seguir camino, cuando uno de ellos nos indica que tenemos un neumático pinchado! En mi vida me tocó cambiar una goma, ni a mí ni a ninguna de mis compañeras, pero por suerte hay un grupo de hombres forzudos y bien equipados de herramientas!!! La goma tenía clavada una tremenda espina de unos 7 cms, sospechamos que la traemos prendida desde nuestra primer parada. En lugar de colocar la rueda de auxilio, nuestros salvadores emparchan el agujero con una mecha de esas que llevan para cualquier emergencia con sus motocicletas. Pero debemos llegar pronto a alguna gomería, porque es un arreglo provisorio.

Nuestros salvadores!

Así que allí modificamos nuestros planes. En lugar de ir directo a Belén, pararemos en la localidad de Londres para buscar una gomería. Estamos a 35 kms. de Londres por lo que llegamos relativamente rápido.

Son casi las 2 de la tarde y acá parece que todo el mundo duerme la siesta... pero por suerte encontramos una gomería abierta para dejar el auto. Tenemos que regresar en una hora y el estómago ya está haciendo ruiditos. Es un buen momento para sentarnos a comer unos sandwichs en la plaza del pueblo y aprovechar a fotografiar su hermosa Iglesia de San Bautista.

Iglesia de San Bautista en Londres

Londres es una localidad turística, perteneciente al departamento de Belén, al pie de las sierras del Shincal. Fue la primera localidad fundada por los españoles en Catamarca y una de sus principales atracciones es el Shincal de Quimivil, sitio arqueológico donde se hallan los restos de una ciudad precolombina incaica, declarado Monumento histórico nacional en 1997.

Shincal de Quimivil

Reparado nuestro neumático aprovechamos para visitarlo (lo cual ya estaba en nuestros planes), de la mano de una guía que enriqueció la visita con la impresionante historia de una de las civilizaciones más increíbles que ha pisado nuestras tierras.

Y ahora si, finalizada nuestra visita, trayecto final de tan sólo 15 kms. para llegar a Belén y acomodarnos en nuestra casita de alquiler. Terminamos llegando a las 6 de la tarde, pero acá los días son largos. Aún queda tiempo para una caminata por el pueblo.

Primer destino: subir al cerro para ver el Monumento a Nuestra Señora de Belén, magnífica obra de 15 metros de altura construida en honor a la Virgen de Belén, que se encuentra en el cerro oeste de la ciudad, en un sitio que constituye un mirador a 300 mts. sobre el nivel del mar.

Mis compañeras lo subieron, pero yo me quedé en el camino... el ascenso no es lo mío. Igual tuve unas preciosas vistas del atardecer sobre Belén.