Catamarca Dia 2: Londres, Belén y el Shincal de Quimivil

Sábado 15 de Marzo de 2024. Hoy toca dejar la capital y comenzar a recorrer los rincones mágicos que tiene esta provincia.

Nuestro primer trayecto será hacia la localidad de Belén, a casi 300 kms de San Fernando del Valle, haciendo algunas paradas interesantes en el camino.

Viajamos sin apuro, hoy tenemos todo el día para recorrer a nuestro aire, así que nos levantamos, desayunamos y preparamos nuestras maletas para cargar en el coche de alquiler. Ya listas para partir y con el equipo de mate en mano, abandonamos la capital catamarqueña para adentrarnos en caminos menos transitados y más agrestes.

Con una playlist de lo más variada, entre mates y risas, no alcanzamos a hacer ni 70 kms que ya hicimos nuestro primer alto en el camino, mezcla de parada "técnica" y punto para hacer fotos de unos inmensos e imponentes cactus. Eso si... cuidado con sus espinas... ya más adelante se enterarán por qué les digo esto...

Rumbo a Belén

A poco más de una hora realizamos nuestra segunda parada en la localidad de Aimogasta, habiendo cruzado de provincia por un rato, ya que la ruta se adentra en la provincia de La Rioja para luego regresar a la provincia de Catamarca.

Es una muy buena opción también llegar a Belén desde lugares como Chilecito o Villa Unión (La Rioja), ya que puede combinarse con las visitas a los Parques Nacionales de Ischigualasto y Talampaya y llegar atravesando la preciosa "Cuesta de Miranda".

Aimogasta es la localidad cabecera del Departamento de Arauco, en el norte de la provincia y es el mayor productor provincial de aceituna de la variedad “Arauco”, conocidas por su gran tamaño y su forma alargada.

Iglesia Inmaculada Concepción en Aimogasta

Cargamos combustible, unas fotos en su plaza y su Iglesia, y a seguir camino hacia Belén. Venimos transitando la ruta 60, pero justo en el momento de regresar a territorio Catamarqueño, tomamos la mítica y legendaria Ruta 40, la carretera más larga de  Argentina, que comienza en Cabo Virgenes en la provincia de Santa Cruz y recorre unos 5000 kms hasta La Quiaca en Jujuy.

Estamos aproximadamente en el kilómetro 4000 de la Ruta y venimos prestando atención para hacer la foto de rigor en el cartel del kilómetro 4040, pero como no puede ser de otra manera, entre charlas y mates nos pasamos de largo!!!

Por suerte nos dimos cuenta enseguida y pudimos regresar un par de kilómetros atrás.

Kilómetro 4040 de la Ruta 40

En el punto panorámico había un montón de viajeros en moto haciendo también sus fotos de rigor. Finalizada la sesión de fotos y la charla con los motoqueros, nos disponemos a seguir camino, cuando uno de ellos nos indica que tenemos un neumático pinchado! En mi vida me tocó cambiar una goma, ni a mí ni a ninguna de mis compañeras, pero por suerte hay un grupo de hombres forzudos y bien equipados de herramientas!!! La goma tenía clavada una tremenda espina de unos 7 cms, sospechamos que la traemos prendida desde nuestra primer parada. En lugar de colocar la rueda de auxilio, nuestros salvadores emparchan el agujero con una mecha de esas que llevan para cualquier emergencia con sus motocicletas. Pero debemos llegar pronto a alguna gomería, porque es un arreglo provisorio.

Nuestros salvadores!

Así que allí modificamos nuestros planes. En lugar de ir directo a Belén, pararemos en la localidad de Londres para buscar una gomería. Estamos a 35 kms. de Londres por lo que llegamos relativamente rápido.

Son casi las 2 de la tarde y acá parece que todo el mundo duerme la siesta... pero por suerte encontramos una gomería abierta para dejar el auto. Tenemos que regresar en una hora y el estómago ya está haciendo ruiditos. Es un buen momento para sentarnos a comer unos sandwichs en la plaza del pueblo y aprovechar a fotografiar su hermosa Iglesia de San Bautista.

Iglesia de San Bautista en Londres

Londres es una localidad turística, perteneciente al departamento de Belén, al pie de las sierras del Shincal. Fue la primera localidad fundada por los españoles en Catamarca y una de sus principales atracciones es el Shincal de Quimivil, sitio arqueológico donde se hallan los restos de una ciudad precolombina incaica, declarado Monumento histórico nacional en 1997.

Shincal de Quimivil

Reparado nuestro neumático aprovechamos para visitarlo (lo cual ya estaba en nuestros planes), de la mano de una guía que enriqueció la visita con la impresionante historia de una de las civilizaciones más increíbles que ha pisado nuestras tierras.

Y ahora si, finalizada nuestra visita, trayecto final de tan sólo 15 kms. para llegar a Belén y acomodarnos en nuestra casita de alquiler. Terminamos llegando a las 6 de la tarde, pero acá los días son largos. Aún queda tiempo para una caminata por el pueblo.

Primer destino: subir al cerro para ver el Monumento a Nuestra Señora de Belén, magnífica obra de 15 metros de altura construida en honor a la Virgen de Belén, que se encuentra en el cerro oeste de la ciudad, en un sitio que constituye un mirador a 300 mts. sobre el nivel del mar.

Mis compañeras lo subieron, pero yo me quedé en el camino... el ascenso no es lo mío. Igual tuve unas preciosas vistas del atardecer sobre Belén.

Descendí y fui hasta la Plaza Olmos y Aguilera, la plaza central de la ciudad donde se encuentra también la Iglesia de Belén.

Belén - Catamarca

Por suerte mis amigas llegaron hasta la cima para obtener estas hermosas fotos de la Virgen y de la vista panorámica.

Virgen de Belén

Catamarca Día 1: La Joya Oculta de Argentina

Jueves 14 de Marzo de 2024. Después de un par de meses de organización, logramos ponernos de acuerdo para realizar una escapada de 5 días a esta hermosa y hasta el momento desconocida provincia Argentina: CATAMARCA!

Si bien el grupo de whatsapp comenzó siendo de varias personas (amigas, y amigas de amigas), al momento de concretar terminamos siendo 4 las viajeras. Un muy buen número, ya que las excursiones “estrella” de la provincia suelen ser caras y se pagan por vehículo, no por persona, hasta un máximo de 4 personas por camioneta, lo que nos resultó conveniente para poder dividir estos gastos.

Pero comencemos desde el principio: 3 de las viajeras partimos primero desde la ciudad de Viedma, Río Negro hacia la ciudad de Buenos Aires y la cuarta viajera se nos uniría allí ya que venía desde Bariloche.

Hasta último momento no sabíamos si el vuelo desde Viedma saldría y si podríamos aterrizar en Buenos Aires. Había sido una semana muy tormentosa y aún el cielo mantenía nubes densas y de extrañas formas.

Pero llegamos!!! El vuelo salió por la tarde y arribamos al Aeropuerto de  San Fernando a eso de las 19 hs.

Embarcando en Aeroparque Jorge Newbery de Buenos Aires

Habíamos alquilado un departamento para 4 en pleno centro de la ciudad, y una vez acomodadas y bañadas, salimos a pasear por la noche catamarqueña con un clima caluroso pero muy agradable!

Catedral Basílica de Nuestra Señora del Valle

Paseamos por la peatonal Rivadavia hasta la Plaza 25 de Mayo, donde destaca la Catedral Basílica de Nuestra Señora del Valle, patrona de la provincia de Catamarca. Hermosa iglesia con 2 torres de 42 metros de altura: una para el reloj y otra para el campanario.

Las Viajeras!!!

Las de Viedma

No ingresamos porque justo se estaba oficiando una misa, tan sólo caminamos por su exterior y el hermoso claustro de pisos blanco y negro contrastando con el rojo de sus paredes.

Claustro de la Catedral

En el hall se alcanzaban a divisar los vitrales de sus puertas de acceso y un hermoso fresco que decoraba el techo

Siendo ya casi las 10 de la noche, pusimos rumbo al restaurante “La Fonda de Carlitos” un bodegón pequeño y familiar que nos recomendaron para cenar, donde degustamos empanadas de cabrito, tamales, humita y tortilla, antes de ir a descansar para emprender el siguiente día con energías renovadas!

cenando en "La Fonda de Carlitos"

Al día siguiente el grupo se dividió: dos de nuestras integrantes fueron a visitar museos y mercados, y otras dos nos dirigimos caminando hasta el Paseo General Navarro, un parque conocido popularmente como La Alameda. En sus inicios fue un estanque donde se almacenaba el agua proveniente del Río Tala y en el centro del mismo se levantó un templete donde la banda de música tocaba todos los fines de semana.

Paseo General Navarro

Hoy el estanque pasó a ser una fuente y el templete sigue en pie decorando su centro. 

Un sinnúmero de árboles añosos y un carrusel con una impresionante ornamentación acompañan este hermoso paseo, junto al canto de los pájaros.

Volvimos al centro histórico, pasando por la Iglesia y Convento de San Francisco, sede de la primer escuela franciscana, construida en 1767. No pudimos conocer su interior porque estaba cerrada.

Iglesia y Convento de San Francisco

Pero aprovechamos para hacer fotos diurnas de la Catedral

Y esta vez sí visitamos sus capillas interiores

A las 12 del mediodía debíamos retirar nuestro coche de alquiler de la agencia Hertz (creo que en el video digo Avis, pero era Hertz), con el cual recorreríamos la provincia en estos 4 días restantes. El grupo se volvió a reunir en la plaza y allí fuimos por nuestro auto!

Pusimos rumbo primero hacia la Cuesta del Portezuelo, camino sinuoso de casi 20 kilómetros y unas 300 curvas ubicado en el departamento de Valle Viejo. La cuesta es famosa por la zamba Paisajes de Catamarca que inmortalizaron los Chalchaleros y tiene unas vistas imponentes de todo el valle, excepto cuando hay niebla, como fue nuestro caso...

Cuesta del Portezuelo

En la mirador hay un cartel con la letra de la zamba donde se lee “Desde la Cuesta del Portezuelo mirando abajo parece un sueño”… pero en nuestro caso el sueño se convirtió en pesadilla jaja, porque no pudimos ver absolutamente nada!

Letra de la Zamba "Paisajes de Catamarca"

No tenía caso seguir subiendo, casi no se veía, así que decidimos bajar y en algunos claros del camino apreciar el valle donde las nubes se disipaban un poco.

Vistas del Valle y el camino de la cuesta

De allí pusimos rumbo al Dique El Jumeal, a 10 minutos del centro de la ciudad, construido en 1942 y abastecido por el río El Tala. Pero casi llegando quisimos ver hasta donde llegaba el camino que era muy pintoresco, y continuamos por la Avenida Juan Pablo Segundo hasta el mirador del Balcón de la Ciudad. Aquí volvimos a dividirnos: 2 de las viajeras fueron caminando hasta otro mirador donde se encuentra el Monumento de la Mujer Aborigen

Monumento de la Mujer Aborigen

Una tercer viajera salió a correr, ya que estaba entrenando para una carrera, y este lugar es ideal para la práctica de deportes. Y la cuarta (que vendría a ser yo) se quedó en el mirador del Balcón observando las vistas de la ciudad y filmando para el video que pueden ver cuando terminen de leer este post! ☺

Dique El Jumeal

A eso de las 5 de la tarde nos reunimos todas nuevamente, preparamos unos ricos mates e hicimos un descanso en el Dique esperando a la corredora.

El lugar es un remanso de paz, donde va mucha gente a disfrutar de la naturaleza, las caminatas y también paseos en bote por el dique.

Meditando...

y riendo!!!

Fuimos a visitar también el Pueblo Perdido de la Quebrada, ruinas de un antiguo poblado que perteneció a la cultura de La Aguada, cuyos habitantes deambulaban esta zona de Catamarca hace más de 1800 años. Pero llegamos media hora más tarde de la última visita guiada y a pesar de que estaba abierto, no nos dejaron ingresar…

Así que pusimos rumbo a nuestra última visita del día: la Gruta de la Virgen del Valle, santuario levantado en el lugar donde se dice se encontró la imagen de la Virgen María en una cueva.

Gruta de la Virgen del Valle

Y que se ha convertido en un destino de oración y peregrinación.

Imagen de la Virgen dentro de la Gruta

Nuestro día finalizó cenando nuevamente en el centro de la ciudad y paseando por sus callecitas de estilo colonial.

Callecitas de SFVC

Aquí el video de nuestra llegada y primer día visitando la ciudad de San Fernando del Valle, capital de la provincia de Catamarca, provincia que ya nos empezaba a gustar… y eso que no sabíamos lo que se venía!!!

No se pierdan el próximo post porque la magia recién está por comenzar!!!

Costa Oeste EEUU: Día 14: De San Francisco a Sausalito en bicicleta

Miércoles 20 de Septiembre de 2023, este será mi último día en San Francisco y también el último de mi viaje.

Después del desayuno en The Urban Hotel (no es que esté incluido, tomé mis rigurosos mates en la habitación), puse rumbo a la agencia de alquiler Unlimited Biking, ubicada en 757 Beach Street, en el barrio de Fort Mason, donde utilizaría por última vez mi pase Go City Card.

Crucé el barrio chino hasta la Columbus Avenue y de allí un breve paseo hasta la bahía. La mañana estaba soleada pero con una brisa fresca que se agradecía para poder montar en bicicleta.

Unlimited Biking tiene agencias de alquiler en muchas ciudades de EEUU y también de Europa. Alquilan bicicletas y también realizan tours en grupo con guía. En mi caso sólo alquilaría para ir a mi ritmo.

Sausalito queda a unos 13 kilómetros del punto de partida que se logran en menos de 1 hora, aunque si parás en el camino a hacer fotos seguramente será mayor el tiempo insumido.

Existen dos opciones:

1. Ir y volver en bicicleta
2. Ir en bicicleta y regresar en el Ferry.

Esta segunda opción fue la que yo tomé para poder navegar las aguas de la Bahia una vez más.

El paseo no tiene pérdida. Más allá de ir con el gps activado, este paseo lo hace muchísima gente, con lo cual en muchos casos me dediqué a seguir al grupo haciendo caso omiso al celular y disfrutando más de las vistas.

Vista de Alcatraz desde la costa

La ruta bordea la costa del distrito de la marina, con lo cual siempre se ve el mar y por supuesto, la siempre presente Isla de Alcatraz.

Desde Crissy Field, uno de los parques pegados al agua, ya se obtienen unas fabulosas vistas del Golden Gate

Vistas desde Crissy Field

Y a medida que subimos, las vistas que dejamos atrás también tienen lo suyo...

Por suerte siempre hay algún viajero solidario dispuesto a sacarnos una foto para inmortalizar el momento

Y la cuesta sigue subiendo... y cada vez lo tenemos más cerca...

Puente Golden Gate

El recorrido sobre el puente es de aproximadamente 3 kilómetros, en una senda especial para bicicletas y peatones. Por supuesto en la agencia nos brindan casco y traba de seguridad para la bici, además de enseñarnos un poco el manejo de los cambios, que se agradecen sobre todo en las sufridas cuestas.

En algunos casos he tenido que bajar de la bici y subir la cuesta caminando (yo, y muchos otros) sobre todo en la entrada al puente que es bastante empinada.

Una vez en Sausalito, ingresando despacio para ver sus pintorescas casitas sobre el acantilado, hice lo que todo el mundo: ir a comer jaja

La agencia, además de la seguridad, nos obsequia 2 bonus track: una bebida de regalo para el almuerzo en una cerveceria llamada Joinery y el boleto de Ferry, que no es un obsequio, pero evita tener que comprarlo. Si se usa, se paga al regreso. Si no se usa, se devuelve a la agencia.

Antes de comer, disfruté de las vistas, el muelle y los barcos del Pelican Harbour

Pelican Harbour

Y ahora si, la merecida recompensa... bueno... tampoco para tanto que no he corrido ninguna maratón

Cerveceria Joinery

Este lugar también es ideal porque está a tan solo 850 metros de la terminal del Ferry, así no tenemos que pedalear mucho con la panza llena.

Regresando en Ferry

Al ferry no se puede abordar andando en bicicleta, hay que llevarla en la mano (y me ligué un reto por no saberlo). Las bicis se dejan todas amontonadas una arriba de la otra y no sé bien cómo cada quien sabe cual es la suya

Y así regresé despidiéndome de Alcatraz una vez más y de estas aguas maravillosas y de la neblina de San Francisco que ya se me hacia tan familiar.

En la puerta de la agencia al devolver la bici justo había un cable car y a los pocos minutos, otro... me di cuenta que no había hecho ningún paseo en este emblemático transporte...

Cable Car de San Francisco

Siendo las 3 de la tarde, me quedaba aún bastante tiempo para seguir paseando y decidí tomar un metro para visitar el distrito de Castro, famoso por ser el distrito de la comunidad LGTB+, por sus cruces peatonales de colores y también por el Teatro Castro, un histórico cine cuya fachada rinde homenaje a la Basílica de Misión Dolores, no muy lejos de allí.

Teatro Castro

Castro fue uno de los primeros barrios gay de Estados Unidos y sigue siendo uno de los símbolos más destacados del activismo y sus eventos.

No estuve mucho tiempo allí, el teatro, un poco de colores y gente paseando, los pintorescos tranvías, pero no mucho más para ver... con lo cual acumulando ya un cansancio extremo de tantos dias andando, aproveché para regresar a mi alojamiento, ducharme, descansar, ordenar mis fotos y videos, y buscar una rica pizza para cenar.

Al día siguiente tendría mi vuelo de regreso a Buenos Aires, con escala en Miami, y con él el final de esta aventura: mi primer viaje en solitario fuera de mi país.

Qué me pareció? Uno de los mejores viajes de mi vida!!! La experiencia de viajar sola fue sumamente enriquecedora. Manejar mis tiempos y mis ganas, compartir con otros viajeros desconocidos, arreglarme con el idioma, superar miedos... fue el primero pero sin dudas no será el último!!!

Aquí les dejo el video de mi último día y mi partida de EEUU... Seguro que nos volveremos a ver :)