Finalmente llegó el día, 19 de septiembre de 2023, día en que visitaría el último de los 6 sitios naturales que tenía agendados en mi itinerario por la costa oeste de EEUU.
Me levanté muy temprano para llegar al punto de pickup en el Hotel Hilton San Francisco de Union Square. Pasarían a buscarme a las 6.50 de la mañana y tenía que caminar unos 900 metros, aun no amanecía en la ciudad y transitaba las calles con la poca gente que a esa hora ya salía para su trabajo.
Hoy es el turno de Yosemite, este mítico lugar que se ha convertido en el paraíso de los escaladores más intrépidos, y uno de los parques nacionales más conocidos del mundo que desde 1984 es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
El viaje es largo, aproximadamente de 5 horas hasta llegar al corazón del parque. Primero a recoger a los aproximadamente 20 pasajeros por sus diferentes puntos de pickup y luego a emprender esta larga travesía.
La excursión la contraté a través de la página Get Your Guide, pero también puede contratarse directamente con alguno de sus proveedores. En mi caso, el operador fue la empresa Incredible Adventures.
No podría dar una mala puntuación al servicio, pero tampoco una muy buena… y digo esto porque lo malo de esta excursión básicamente es lo largo del viaje tanto de ida como de vuelta, y el poco tiempo disponible para explorar el parque, pero esto no es culpa del operador turístico, ya que insume entre 14 y 15 horas todo el paquete y entiendo que no se podría hacer más extenso. Los puntos que bajaría tienen que ver con el transporte (el vehículo era muy incómodo, tremendamente ruidoso y con poca suspensión) y con la conducción del chofer, que al regreso manejó a una velocidad demasiado excesiva para mi gusto y el de los demás tripulantes. Aunque esto es algo común que he visto en muchas excursiones, parece que siempre estuvieran muy apurados por llegar.
Dicho esto, debo decir que el camino es hermoso y a medida que nos acercamos al corazón del parque aún más.
Ya desde lejos empezamos a divisar a El Capitán, monolito granítico formado hace aproximadamente 100 millones de años con una pared vertical de unos 914m, desafío favorito de los escaladores. Tiene docenas de vías de ascenso, todas ellas muy largas y muy difíciles, que han sido utilizadas por los mejores escaladores del mundo para batir records de ascenso en el menor tiempo posible. Sin embargo, el mayor record de todos lo ha batido hasta el momento Alex Honnold en el año 2017, realizando el primer ascenso libre (sin cuerda) de la ruta Freerider ([900 m) en 3 horas y 56 minutos, con el asesoramiento y ayuda Tommy Caldwell. Un hito en la historia de este deporte que quedó plasmado en el documental Free Solo, galardonado en el 2019 con el Premio Óscar al mejor documental.
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| El Capitán |
Estamos a poco más de 1800 metros snm. y hacemos nuestra primera parada en el mirador Tunnel View, desde donde podemos admirar no sólo al Capitan con sus más de 2000 metros de altura, sino también al Half Dome y la cascada Bridalveil, que nace en el conjunto montañoso llamado Cathedral Rocks.
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| Tunnel View |
Desde aquí otro lento tramo en vehículo hasta llegar al Centro de Visitantes. Hay mucho tráfico y una larga cola para el ingreso. Desde aquí tendremos 3 horas libres para explorar el parque por nuestra cuenta.
Lo primero que hice fue ir a ver la cascada.
Yosemite Falls es uno de los saltos más altos de América del Norte. Con sus 739 mts. de altura consta de 3 secciones: upper fall, middle cascades, y lower fall.
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| Lower Yosemite Fall |
Se alimentan completamente de agua de deshielo por lo que su mayor caudal puede verse a fines de la primavera, y se secan generalmente a fines del verano.
El acceso a la base está muy cercano al Yosemite Valley Lodge, donde nosotros nos detuvimos, y es un sendero muy facil de 1.5 kilómetros que puede hacerse caminando sin ninguna dificultad. En la base de estas cascadas habitaba el pueblo principal de los nativos del valle de Yosemite: los Ahwahneechee
El acceso a la cima se hace a través del sendero Upper Yosemite Fall Trail, cerca del campamento Camp 4, pero es un sendero extenuante de casi 12 kms entre ida y vuelta y un desnivel de 823 metros.
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| Camp 4 |
Por obvias razones no hice el sendero hasta las Upper Falls, pero sí me detuve un rato en Camp 4, camping exclusivo para tiendas de campaña, donde suelen acampar los amantes de la escalada en roca. Las rocas cercanas también se utilizan para la practica de boulder.
Después de un almuerzo en el patio de comidas del Yosemite Lodge, salí a caminar otro rato sin saber bien a donde iba. Me quedaba una hora para el horario de regreso y el tiempo disponible no alcanzaba para hacer ninguno de los trails del parque que suelen ser largos.
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| Puro granito |
Cerca del centro de visitantes tomé un camino que bordeaba el río y de repente en un claro del bosque lo vi: el Half Dome, otra de las imágenes icónicas de Yosemite lleno de vías de escalada, el mismo que en 2011, Alex Honnold escaló su cara oriental en estilo free solo en 1 hora y media siendo el primero en hacerlo.
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| Half Dome |
Y ya en el camino de regreso, una parada breve para admirar "the Nose" la cara del Capitan en la que Alex Honnold y Tommy Caldwell lograron un hito histórico, ascendiendo en menos de 2 horas y rompiendo el record hasta el momento.
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| "The Nose" - La Nariz de El Capitán |
Al regreso también pasamos por el condado de Mariposa, lugar que muchos viajeros eligen para pernoctar y desde aquí realizar su visita al parque Nacional de Yosemite.
Un hermoso atardecer y la llegada nocturna a San Francisco a eso de las 10 de la noche fueron el final de este largo día.
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| Regresando a San Francisco |
Les dejo el video y no se pierdan mañana mi último día en San Francisco y también último día de mi viaje de 15 días por la Costa Oeste de EEUU.
