Catamarca Día 1: La Joya Oculta de Argentina

Jueves 14 de Marzo de 2024. Después de un par de meses de organización, logramos ponernos de acuerdo para realizar una escapada de 5 días a esta hermosa y hasta el momento desconocida provincia Argentina: CATAMARCA!

Si bien el grupo de whatsapp comenzó siendo de varias personas (amigas, y amigas de amigas), al momento de concretar terminamos siendo 4 las viajeras. Un muy buen número, ya que las excursiones “estrella” de la provincia suelen ser caras y se pagan por vehículo, no por persona, hasta un máximo de 4 personas por camioneta, lo que nos resultó conveniente para poder dividir estos gastos.

Pero comencemos desde el principio: 3 de las viajeras partimos primero desde la ciudad de Viedma, Río Negro hacia la ciudad de Buenos Aires y la cuarta viajera se nos uniría allí ya que venía desde Bariloche.

Hasta último momento no sabíamos si el vuelo desde Viedma saldría y si podríamos aterrizar en Buenos Aires. Había sido una semana muy tormentosa y aún el cielo mantenía nubes densas y de extrañas formas.

Pero llegamos!!! El vuelo salió por la tarde y arribamos al Aeropuerto de  San Fernando a eso de las 19 hs.

Embarcando en Aeroparque Jorge Newbery de Buenos Aires

Habíamos alquilado un departamento para 4 en pleno centro de la ciudad, y una vez acomodadas y bañadas, salimos a pasear por la noche catamarqueña con un clima caluroso pero muy agradable!

Catedral Basílica de Nuestra Señora del Valle

Paseamos por la peatonal Rivadavia hasta la Plaza 25 de Mayo, donde destaca la Catedral Basílica de Nuestra Señora del Valle, patrona de la provincia de Catamarca. Hermosa iglesia con 2 torres de 42 metros de altura: una para el reloj y otra para el campanario.

Las Viajeras!!!

Las de Viedma

No ingresamos porque justo se estaba oficiando una misa, tan sólo caminamos por su exterior y el hermoso claustro de pisos blanco y negro contrastando con el rojo de sus paredes.

Claustro de la Catedral

En el hall se alcanzaban a divisar los vitrales de sus puertas de acceso y un hermoso fresco que decoraba el techo

Siendo ya casi las 10 de la noche, pusimos rumbo al restaurante “La Fonda de Carlitos” un bodegón pequeño y familiar que nos recomendaron para cenar, donde degustamos empanadas de cabrito, tamales, humita y tortilla, antes de ir a descansar para emprender el siguiente día con energías renovadas!

cenando en "La Fonda de Carlitos"

Al día siguiente el grupo se dividió: dos de nuestras integrantes fueron a visitar museos y mercados, y otras dos nos dirigimos caminando hasta el Paseo General Navarro, un parque conocido popularmente como La Alameda. En sus inicios fue un estanque donde se almacenaba el agua proveniente del Río Tala y en el centro del mismo se levantó un templete donde la banda de música tocaba todos los fines de semana.

Paseo General Navarro

Hoy el estanque pasó a ser una fuente y el templete sigue en pie decorando su centro. 

Un sinnúmero de árboles añosos y un carrusel con una impresionante ornamentación acompañan este hermoso paseo, junto al canto de los pájaros.

Volvimos al centro histórico, pasando por la Iglesia y Convento de San Francisco, sede de la primer escuela franciscana, construida en 1767. No pudimos conocer su interior porque estaba cerrada.

Iglesia y Convento de San Francisco

Pero aprovechamos para hacer fotos diurnas de la Catedral

Y esta vez sí visitamos sus capillas interiores

A las 12 del mediodía debíamos retirar nuestro coche de alquiler de la agencia Hertz (creo que en el video digo Avis, pero era Hertz), con el cual recorreríamos la provincia en estos 4 días restantes. El grupo se volvió a reunir en la plaza y allí fuimos por nuestro auto!

Pusimos rumbo primero hacia la Cuesta del Portezuelo, camino sinuoso de casi 20 kilómetros y unas 300 curvas ubicado en el departamento de Valle Viejo. La cuesta es famosa por la zamba Paisajes de Catamarca que inmortalizaron los Chalchaleros y tiene unas vistas imponentes de todo el valle, excepto cuando hay niebla, como fue nuestro caso...

Cuesta del Portezuelo

En la mirador hay un cartel con la letra de la zamba donde se lee “Desde la Cuesta del Portezuelo mirando abajo parece un sueño”… pero en nuestro caso el sueño se convirtió en pesadilla jaja, porque no pudimos ver absolutamente nada!

Letra de la Zamba "Paisajes de Catamarca"

No tenía caso seguir subiendo, casi no se veía, así que decidimos bajar y en algunos claros del camino apreciar el valle donde las nubes se disipaban un poco.

Vistas del Valle y el camino de la cuesta

De allí pusimos rumbo al Dique El Jumeal, a 10 minutos del centro de la ciudad, construido en 1942 y abastecido por el río El Tala. Pero casi llegando quisimos ver hasta donde llegaba el camino que era muy pintoresco, y continuamos por la Avenida Juan Pablo Segundo hasta el mirador del Balcón de la Ciudad. Aquí volvimos a dividirnos: 2 de las viajeras fueron caminando hasta otro mirador donde se encuentra el Monumento de la Mujer Aborigen

Monumento de la Mujer Aborigen

Una tercer viajera salió a correr, ya que estaba entrenando para una carrera, y este lugar es ideal para la práctica de deportes. Y la cuarta (que vendría a ser yo) se quedó en el mirador del Balcón observando las vistas de la ciudad y filmando para el video que pueden ver cuando terminen de leer este post! ☺

Dique El Jumeal

A eso de las 5 de la tarde nos reunimos todas nuevamente, preparamos unos ricos mates e hicimos un descanso en el Dique esperando a la corredora.

El lugar es un remanso de paz, donde va mucha gente a disfrutar de la naturaleza, las caminatas y también paseos en bote por el dique.

Meditando...

y riendo!!!

Fuimos a visitar también el Pueblo Perdido de la Quebrada, ruinas de un antiguo poblado que perteneció a la cultura de La Aguada, cuyos habitantes deambulaban esta zona de Catamarca hace más de 1800 años. Pero llegamos media hora más tarde de la última visita guiada y a pesar de que estaba abierto, no nos dejaron ingresar…

Así que pusimos rumbo a nuestra última visita del día: la Gruta de la Virgen del Valle, santuario levantado en el lugar donde se dice se encontró la imagen de la Virgen María en una cueva.

Gruta de la Virgen del Valle

Y que se ha convertido en un destino de oración y peregrinación.

Imagen de la Virgen dentro de la Gruta

Nuestro día finalizó cenando nuevamente en el centro de la ciudad y paseando por sus callecitas de estilo colonial.

Callecitas de SFVC

Aquí el video de nuestra llegada y primer día visitando la ciudad de San Fernando del Valle, capital de la provincia de Catamarca, provincia que ya nos empezaba a gustar… y eso que no sabíamos lo que se venía!!!

No se pierdan el próximo post porque la magia recién está por comenzar!!!

Costa Oeste EEUU: Día 14: De San Francisco a Sausalito en bicicleta

Miércoles 20 de Septiembre de 2023, este será mi último día en San Francisco y también el último de mi viaje.

Después del desayuno en The Urban Hotel (no es que esté incluido, tomé mis rigurosos mates en la habitación), puse rumbo a la agencia de alquiler Unlimited Biking, ubicada en 757 Beach Street, en el barrio de Fort Mason, donde utilizaría por última vez mi pase Go City Card.

Crucé el barrio chino hasta la Columbus Avenue y de allí un breve paseo hasta la bahía. La mañana estaba soleada pero con una brisa fresca que se agradecía para poder montar en bicicleta.

Unlimited Biking tiene agencias de alquiler en muchas ciudades de EEUU y también de Europa. Alquilan bicicletas y también realizan tours en grupo con guía. En mi caso sólo alquilaría para ir a mi ritmo.

Sausalito queda a unos 13 kilómetros del punto de partida que se logran en menos de 1 hora, aunque si parás en el camino a hacer fotos seguramente será mayor el tiempo insumido.

Existen dos opciones:

1. Ir y volver en bicicleta
2. Ir en bicicleta y regresar en el Ferry.

Esta segunda opción fue la que yo tomé para poder navegar las aguas de la Bahia una vez más.

El paseo no tiene pérdida. Más allá de ir con el gps activado, este paseo lo hace muchísima gente, con lo cual en muchos casos me dediqué a seguir al grupo haciendo caso omiso al celular y disfrutando más de las vistas.

Vista de Alcatraz desde la costa

La ruta bordea la costa del distrito de la marina, con lo cual siempre se ve el mar y por supuesto, la siempre presente Isla de Alcatraz.

Desde Crissy Field, uno de los parques pegados al agua, ya se obtienen unas fabulosas vistas del Golden Gate

Vistas desde Crissy Field

Y a medida que subimos, las vistas que dejamos atrás también tienen lo suyo...

Por suerte siempre hay algún viajero solidario dispuesto a sacarnos una foto para inmortalizar el momento

Y la cuesta sigue subiendo... y cada vez lo tenemos más cerca...

Puente Golden Gate

El recorrido sobre el puente es de aproximadamente 3 kilómetros, en una senda especial para bicicletas y peatones. Por supuesto en la agencia nos brindan casco y traba de seguridad para la bici, además de enseñarnos un poco el manejo de los cambios, que se agradecen sobre todo en las sufridas cuestas.

En algunos casos he tenido que bajar de la bici y subir la cuesta caminando (yo, y muchos otros) sobre todo en la entrada al puente que es bastante empinada.

Una vez en Sausalito, ingresando despacio para ver sus pintorescas casitas sobre el acantilado, hice lo que todo el mundo: ir a comer jaja

La agencia, además de la seguridad, nos obsequia 2 bonus track: una bebida de regalo para el almuerzo en una cerveceria llamada Joinery y el boleto de Ferry, que no es un obsequio, pero evita tener que comprarlo. Si se usa, se paga al regreso. Si no se usa, se devuelve a la agencia.

Antes de comer, disfruté de las vistas, el muelle y los barcos del Pelican Harbour

Pelican Harbour

Y ahora si, la merecida recompensa... bueno... tampoco para tanto que no he corrido ninguna maratón

Cerveceria Joinery

Este lugar también es ideal porque está a tan solo 850 metros de la terminal del Ferry, así no tenemos que pedalear mucho con la panza llena.

Regresando en Ferry

Al ferry no se puede abordar andando en bicicleta, hay que llevarla en la mano (y me ligué un reto por no saberlo). Las bicis se dejan todas amontonadas una arriba de la otra y no sé bien cómo cada quien sabe cual es la suya

Y así regresé despidiéndome de Alcatraz una vez más y de estas aguas maravillosas y de la neblina de San Francisco que ya se me hacia tan familiar.

En la puerta de la agencia al devolver la bici justo había un cable car y a los pocos minutos, otro... me di cuenta que no había hecho ningún paseo en este emblemático transporte...

Cable Car de San Francisco

Siendo las 3 de la tarde, me quedaba aún bastante tiempo para seguir paseando y decidí tomar un metro para visitar el distrito de Castro, famoso por ser el distrito de la comunidad LGTB+, por sus cruces peatonales de colores y también por el Teatro Castro, un histórico cine cuya fachada rinde homenaje a la Basílica de Misión Dolores, no muy lejos de allí.

Teatro Castro

Castro fue uno de los primeros barrios gay de Estados Unidos y sigue siendo uno de los símbolos más destacados del activismo y sus eventos.

No estuve mucho tiempo allí, el teatro, un poco de colores y gente paseando, los pintorescos tranvías, pero no mucho más para ver... con lo cual acumulando ya un cansancio extremo de tantos dias andando, aproveché para regresar a mi alojamiento, ducharme, descansar, ordenar mis fotos y videos, y buscar una rica pizza para cenar.

Al día siguiente tendría mi vuelo de regreso a Buenos Aires, con escala en Miami, y con él el final de esta aventura: mi primer viaje en solitario fuera de mi país.

Qué me pareció? Uno de los mejores viajes de mi vida!!! La experiencia de viajar sola fue sumamente enriquecedora. Manejar mis tiempos y mis ganas, compartir con otros viajeros desconocidos, arreglarme con el idioma, superar miedos... fue el primero pero sin dudas no será el último!!!

Aquí les dejo el video de mi último día y mi partida de EEUU... Seguro que nos volveremos a ver :)

Costa Oeste EEUU: Día 13: Visita de un día a Yosemite desde San Francisco

Finalmente llegó el día, 19 de septiembre de 2023, día en que visitaría el último de los 6 sitios naturales que tenía agendados en mi itinerario por la costa oeste de EEUU.

Me levanté muy temprano para llegar al punto de pickup en el Hotel Hilton San Francisco de Union Square. Pasarían a buscarme a las 6.50 de la mañana y tenía que caminar unos 900 metros, aun no amanecía en la ciudad y transitaba las calles con la poca gente que a esa hora ya salía para su trabajo.

Hoy es el turno de Yosemite, este mítico lugar que se ha convertido en el paraíso de los escaladores más intrépidos, y uno de los parques nacionales más conocidos del mundo que desde 1984 es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

El viaje es largo, aproximadamente de 5 horas hasta llegar al corazón del parque. Primero a recoger a los aproximadamente 20 pasajeros por sus diferentes puntos de pickup y luego a emprender esta larga travesía.

La excursión la contraté a través de la página Get Your Guide, pero también puede contratarse directamente con alguno de sus proveedores. En mi caso, el operador fue la empresa Incredible Adventures.

No podría dar una mala puntuación al servicio, pero tampoco una muy buena… y digo esto porque lo malo de esta excursión básicamente es lo largo del viaje tanto de ida como de vuelta, y el poco tiempo disponible para explorar el parque, pero esto no es culpa del operador turístico, ya que insume entre 14 y 15 horas todo el paquete y entiendo que no se podría hacer más extenso. Los puntos que bajaría tienen que ver con el transporte (el vehículo era muy incómodo, tremendamente ruidoso y con poca suspensión) y con la conducción del chofer, que al regreso manejó a una velocidad demasiado excesiva para mi gusto y el de los demás tripulantes. Aunque esto es algo común que he visto en muchas excursiones, parece que siempre estuvieran muy apurados por llegar.

Dicho esto, debo decir que el camino es hermoso y a medida que nos acercamos al corazón del parque aún más.

Ya desde lejos empezamos a divisar a El Capitán, monolito granítico formado hace aproximadamente 100 millones de años con una pared vertical de unos 914m, desafío favorito de los escaladores. Tiene docenas de vías de ascenso, todas ellas muy largas y muy difíciles, que han sido utilizadas por los mejores escaladores del mundo para batir records de ascenso en el menor tiempo posible. Sin embargo, el mayor record de todos lo ha batido hasta el momento Alex Honnold en el año 2017, realizando el primer ascenso libre (sin cuerda) de la ruta Freerider ([900 m) en 3 horas y 56 minutos, con el asesoramiento y ayuda Tommy Caldwell. Un hito en la historia de este deporte que quedó plasmado en el documental Free Solo, galardonado en el 2019 con el Premio Óscar al mejor documental.

El Capitán

Estamos a poco más de 1800 metros snm. y hacemos nuestra primera parada en el mirador Tunnel View, desde donde podemos admirar no sólo al Capitan con sus más de 2000 metros de altura, sino también al Half Dome y la cascada Bridalveil, que nace en el conjunto montañoso llamado Cathedral Rocks.

Tunnel View

Desde aquí otro lento tramo en vehículo hasta llegar al Centro de Visitantes. Hay mucho tráfico y una larga cola para el ingreso. Desde aquí tendremos 3 horas libres para explorar el parque por nuestra cuenta.

Lo primero que hice fue ir a ver la cascada.

Yosemite Falls es uno de los saltos más altos de América del Norte. Con sus 739 mts. de altura consta de 3 secciones: upper fall, middle cascades, y lower fall.

Lower Yosemite Fall

Se alimentan completamente de agua de deshielo por lo que su mayor caudal puede verse a fines de la primavera, y se secan generalmente a fines del verano.

El acceso a la base está muy cercano al Yosemite Valley Lodge, donde nosotros nos detuvimos, y es un sendero muy facil de 1.5 kilómetros que puede hacerse caminando sin ninguna dificultad. En la base de estas cascadas habitaba el pueblo principal de los nativos del valle de Yosemite: los Ahwahneechee

El acceso a la cima se hace a través del sendero Upper Yosemite Fall Trail, cerca del campamento Camp 4, pero es un sendero extenuante de casi 12 kms entre ida y vuelta y un desnivel de 823 metros.

Camp 4

Por obvias razones no hice el sendero hasta las Upper Falls, pero sí me detuve un rato en Camp 4, camping exclusivo para tiendas de campaña, donde suelen acampar los amantes de la escalada en roca. Las rocas cercanas también se utilizan para la practica de boulder.

Después de un almuerzo en el patio de comidas del Yosemite Lodge, salí a caminar otro rato sin saber bien a donde iba. Me quedaba una hora para el horario de regreso y el tiempo disponible no alcanzaba para hacer ninguno de los trails del parque que suelen ser largos.

Puro granito

Cerca del centro de visitantes tomé un camino que bordeaba el río y de repente en un claro del bosque lo vi: el Half Dome, otra de las imágenes icónicas de Yosemite lleno de vías de escalada, el mismo que en 2011, Alex Honnold escaló su cara oriental en estilo free solo en 1 hora y media siendo el primero en hacerlo.

Half Dome

Y ya en el camino de regreso, una parada breve para admirar "the Nose" la cara del Capitan en la que Alex Honnold y Tommy Caldwell lograron un hito histórico, ascendiendo en menos de 2 horas y rompiendo el record hasta el momento.

"The Nose" - La Nariz de El Capitán

Al regreso también pasamos por el condado de Mariposa, lugar que muchos viajeros eligen para pernoctar y desde aquí realizar su visita al parque Nacional de Yosemite.

Un hermoso atardecer y la llegada nocturna a San Francisco a eso de las 10 de la noche fueron el final de este largo día.

Regresando a San Francisco

Les dejo el video y no se pierdan mañana mi último día en San Francisco y también último día de mi viaje de 15 días por la Costa Oeste de EEUU.